La incertidumbre por el futuro de la fundición Potrerillos, perteneciente a la División Salvador de Codelco, llegó este lunes hasta La Moneda. Parlamentarios, alcaldes y dirigentes sindicales de la Región de Atacama entregaron una carta al Presidente José Antonio Kast para solicitar su intervención ante un eventual cierre definitivo de esta infraestructura de la industria minera, una decisión que podría afectar más de 4 mil empleos en la provincia de Chañaral.
La preocupación sobre la continuidad operacional de la fundición se arrastra desde 2025, cuando el colapso de la chimenea de la planta de ácido sulfúrico obligó a paralizar las actividades del complejo industrial. Desde entonces, la falta de certezas sobre su reactivación ha generado gran inquietud entre los trabajadores, las empresas contratistas y las autoridades de Diego de Almagro y Chañaral, comunas cuya economía mantiene una estrecha relación con la actividad minera del cobre.
Aunque Codelco no ha anunciado oficialmente el cierre de Potrerillos, la incertidumbre ha impulsado a las autoridades locales y a los trabajadores a solicitar que la estatal evalúe alternativas para asegurar la continuidad operacional de la fundición.
La delegación que llegó a Santiago estuvo compuesta por senadores, diputados y alcaldes de la zona, además de dirigentes sindicales de Codelco y representantes de contratistas. En la carta entregada al Mandatario, solicitaron suspender cualquier decisión irreversible sobre el futuro de Potrerillos mientras se estudian alternativas técnicas y económicas para garantizar su funcionamiento. Propusieron establecer una mesa de trabajo que involucre al gobierno, Codelco, autoridades regionales, sindicatos y representantes de la pequeña y mediana minería.
El principal temor de las autoridades locales se centra en las consecuencias laborales y el impacto económico que tendría el cierre permanente de esta fuente de empleos mineros, especialmente en localidades que dependen directamente de la actividad de Codelco.
El presidente del Sindicato N.º 6 de Codelco División Salvador, Carlos Gallardo, advirtió que una eventual clausura podría poner en riesgo el empleo de más de 4 mil personas en la provincia de Chañaral. Además, la Federación de Trabajadores del Cobre (FTC) estima que por cada puesto de trabajo directo que se pierda en el complejo industrial, podrían desaparecer entre tres y cuatro empleos adicionales en el transporte y el comercio local.
El alcalde de Diego de Almagro, Mario Araya, enfatizó la grave afectación económica y social que tendría este evento para toda la región de Atacama, afectando a proveedores y servicios asociados a la industria minera.
La senadora Cicardini reafirmó que los trabajadores no buscan la pérdida de empleo, sino que se les permita seguir trabajando, manifestando claramente la oposición al cierre de Potrerillos.
Más allá de evitar la paralización, los trabajadores y autoridades plantean que la fundición Potrerillos podría asumir un nuevo rol dentro del sector minero de Atacama. Una alternativa clave es transformar las instalaciones en un centro de procesamiento de concentrados que preste servicios a la pequeña y mediana minería, posiblemente mediante una alianza con la Empresa Nacional de Minería (Enami).
La propuesta también considera recuperar la capacidad del complejo para producir ácido sulfúrico, un insumo vital utilizado en los procesos de lixiviación de cobre, lo cual es crucial para distintas operaciones mineras en la zona.
En resumen, la petición a las autoridades y a Codelco se centra en evaluar la posibilidad de modernizar Potrerillos y transformarla en un pilar de la pequeña y mediana minería de Atacama. Las autoridades y sindicatos buscan activamente que el Gobierno participe en una mesa de trabajo para revisar estas alternativas de continuidad operacional del complejo.
