Las adquisiciones mineras chinas en el extranjero han alcanzado su nivel más alto en más de una década. El año pasado se cerraron 10 operaciones por valor de más de US$ 100 millones, la cifra más alta desde 2013, según un análisis de datos de S&P y Mergermarket.
Esta tendencia refleja la creciente demanda de materias primas en China, el mayor consumidor mundial de muchos minerales. Los analistas e inversionistas consideran que el aumento de las transacciones responde a los esfuerzos de China por anticiparse al deterioro del clima geopolítico.
Michael Scherb, fundador del grupo de capital privado Appian Capital Advisory, afirmó que ha habido “más actividad en los últimos 12 meses porque los grupos chinos creen tener esta oportunidad a corto plazo”. Están intentando concretar muchas fusiones y adquisiciones antes de que la situación geopolítica se complique.
La tendencia ha continuado desde principios de este año. La empresa china Zijin Mining anunció recientemente su intención de adquirir una mina de oro en Kazajistán por US$ 1.200 millones. Appian vendió su mina de cobre y oro Mineração Vale Verde en Brasil al grupo chino Baiyin Nonferrous por IS$ 420 millones en abril.
Christoph Nedopil, experto en inversiones chinas en el extranjero, destacó que los países occidentales, incluidos Canadá y Australia, estaban “cada vez más cautelosos” ante la inversión china en activos mineros locales dada “la naturaleza estratégica de muchos de estos minerales”.
Los analistas señalaron que las empresas chinas se han vuelto expertas en adquirir activos mineros de sus rivales occidentales, estando a menudo dispuestas a adoptar una visión de largo plazo sobre las valoraciones e invertir en jurisdicciones más riesgosas.
El Gobierno chino solía seleccionar un comprador por cada proceso de venta de activos y respaldar a ese grupo. Lo que ha evolucionado en los últimos tres o cuatro años es que el Gobierno permite que los grupos chinos compitan entre sí, lo que implica que ya no temen perder ante Occidente.
Los grupos mineros chinos más activos en acuerdos en el extranjero incluyen CMOC, MMG y Zijin Mining. Las instituciones financieras chinas también han emitido miles de millones de dólares en préstamos para proyectos de extracción y procesamiento de minerales en el mundo en desarrollo.
Timothy Foden, codirector del grupo de arbitraje internacional del bufete de abogados Bois Schiller Flexner, que trabaja en varios países africanos, dijo que las empresas chinas se estaban posicionando para beneficiarse del nacionalismo de los recursos en naciones como Mali. Algunos gobiernos militares en África han intentado tomar el control de los activos mineros occidentales y exigen mayores regalías. Las empresas chinas suelen estar dispuestas a aceptar un acuerdo menos lucrativo si pueden asumir la gestión del activo.
