El ministro de la Segpres, José García Ruminot, anunció que los cambios al MEPCO estarán próximos. Este anuncio surge en un momento en que los precios internacionales del petróleo se encuentran altos debido a la guerra en Irán. Según Ruminot, “es probable que en los próximos días, próximas semanas siga aumentando -el precio del petróleo-, y eso nos origina una dificultad mayor porque el mecanismo de estabilización de precios que tenemos nosotros, es un mecanismo caro”.
La implicación social de estas posibles modificaciones al MEPCO es un tema de preocupación. El gasto en combustible es un componente sensible en el presupuesto y bolsillo de las familias y empresas. Economistas estiman que, de no existir este mecanismo, se podrían ver alzas abruptas sobre los 300 pesos por litro ($/lt).
No obstante, desde el Ejecutivo insisten en que el costo fiscal de seguir manteniendo este mecanismo es elevado, lo que conlleva al Estado a seguir perdiendo recursos. Durante la semana pasada, el ministro de Hacienda, Jorge Quiroz, hablaba de que se están gastando alrededor de US$50 millones por semana para poder seguir amortiguando esta alza. Sólo en el mes de marzo, calculan los economistas, se tendría un gasto de entre US$200 y US$300 millones por concepto del MPCO, lo que se enmarca en el déficit fiscal estructural y las declaraciones de Quiroz sobre una caja fiscal sin plata.
Economistas consultados por La Radio plantean varias soluciones. Se puede inyectar más recursos, cambiar la banda de precios o bien que los traspasos de precio -alzas o bajas- se den semanalmente y no cada tres semanas, como ocurre en la actualidad. Rodrigo Montero, decano de la Facultad de Administración y Negocios de la Universidad Autónoma, dijo que este es un tema bastante delicado, sobre todo por las suposiciones y especulaciones que se han estado dando en los últimos días. El académico advirtió que “se debe tener muy presente que este mecanismo es altamente valorado, puesto que permite a los agentes económicos absorber de mejor manera los shocks internacionales. Hay que tener precaución, por tanto, con las variaciones o modificaciones que se quieren implementar”.
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